A certains égards et dans certains contextes, l'informatique est un ensemble de services proposés à des utilisateurs. C'est le cas du webmail, des listes de diffusion et de l'espace réservé — intranet et extranet — dans lequel les membres d'une communauté, après s'être identifiés, peuvent échanger informations et documents et peuvent avoir accès à des dossiers confidentiels. C'est aussi le cas des sites institutionnels présentant l'organigramme, l'agenda et l'actualité spécifiques de l'établissement ou du centre dont ils sont la vitrine. C'est enfin le cas de forums de discussion ou de portails donnant accès à des ressources électroniques. Je propose de regrouper ces services informatiques sous la rubrique d'une informatique «administrée». J'entends par là que ces applications informatiques sont mises en œuvre de façon administrative par des ingénieurs pour des usagers.

A d'autres égards et dans d'autres contextes, l'informatique est un ensemble d'activités créatrices dans lesquelles les chercheurs et les enseignants mettent eux-mêmes la main à la pâte et développent librement les applications informatiques de leur choix. C'est le cas des bases de données scientifiques et des sites web — forums, blogs, serveurs de connaissances et séminaires en ligne — qu'un enseignant-chercheur crée, développe et administre lui-même pour ses étudiants, ses collègues proches ou étrangers et les auditeurs libres qui participent à ses séminaires. Pour pouvoir développer cette informatique «créatrice», les chercheurs et les enseignants, amateurs éclairés et utilisateurs confirmés des logiciels Open Source, doivent disposer sans restrictions des droits d'accès en écriture et lignes de commandes Unix — les «droits root» — sur les serveurs qui hébergent leurs activités.

Il serait illusoire de croire que l'informatique Open Source (les logiciels «libres») garantit à elle seule la liberté nécessaire aux chercheurs et enseignants pour créer leurs propres sites web. Un logiciel Open Source comme Lodel, par exemple, relève d'une informatique administrée dans tous les contextes d'emploi où l'utilisateur n'a pas les droits d'accès en écriture et lignes de commandes Unix sur les serveurs où son site Lodel est installé. Lorsqu'ils sont proposés comme des services administrés par des organismes publics, ces logiciels Open Source n'en sont pas moins, pour les informaticiens qui les contrôlent, des instruments d'appropriation et de normalisation des contenus intellectuels qu'ils mettent en ligne en fixant unilatéralement les règles de publication.